Starożytne DNA pozwoliło stworzyć pierwszy portret neandertalskiej rodziny
Chociaż od znalezienia pierwszych szczątków naszych najbliższych ewolucyjnych krewnych minęło już ponad 160 lat, to wciąż wiemy relatywnie niedużo o wielkości i strukturze społeczności neandertalskich. Nowe badanie rzuca na tę kwestię więcej światła, wykorzystując znalezione DNA do "namalowania" portretu pewnej rodziny niegdyś zamieszkującej Syberię.
Pierwsze genetyczne wskazówki dotyczące neandertalczyków uzyskano 25 lat temu z fragmentu mitochondrialnego DNA, które znajduje się w strukturach komórkowych zwanych mitochondriami, a późniejsze badania genomu 18 osób ujawniły istnienie wielu genetycznie odrębnych grup żyjących między 430 000 a 40 000 lat temu. W ramach nowego badania naukowcy po raz pierwszy przeanalizowali DNA z kości i zębów wielu neandertalczyków żyjących mniej więcej w tym samym czasie w górach Ałtaj.
Szczątki pochodzą z dwóch stanowisk archeologicznych, tj. Jaskini Okładnikowej, gdzie zostały odkryte w latach 80. ubiegłego wieku oraz Jaskini Czagyrskiej, która dostarcza kolejne materiały genetyczne od 2007 roku. Obie były wykorzystywane przez neandertalczyków jako obozy myśliwskie, bo w środku nie brakuje też szczątków takich zwierząt, jak żubry i konie, a także charakterystycznych narzędzi kamiennych (podobnych do tych znalezionych na innych stanowiskach neandertalskich w Europie Środkowej i Wschodniej).