Powstała uniwersalna szczepionka na grypę. Uchroni nas przed przyszłą pandemią

Już niedługo walka z grypą może być znacznie łatwiejsza, a wszystko za sprawą eksperymentalnej szczepionki opracowanej w technologii mRNA, czyli tej samej co szczepionki przeciwko COVID-19 od Pfizera/BioNTech i Moderny, zawierającej instrukcje mRNA dla komórek do tworzenia replik tzw. białek hemaglutyniny, które pojawiają się na powierzchni wirusa grypy. Ta skutecznie chronić ma przed wszystkimi 20 znanymi podtypami grypy typu A i B i choć nie oznacza to wcale końca sezonów grypowych, to wyklucza konieczność corocznego "zgadywania".

Warto bowiem pamiętać, że wirus grypy mutuje i kilka miesięcy przed rozpoczęciem sezonu grypowego naukowcy muszą aktualizować szczepionki, dopasowując je do najważniejszych wyizolowanych wirusów krążących aktualnie w populacji. Eksperymentalna uniwersalna szczepionka mRNA zespołu Uniwersytetu Pensylwanii pozwoli pominąć ten krok, bo w przeciwieństwie do standardowych szczepionek przeciw grypie, które dostarczają jedną lub dwie wersje hemaglutyniny, zawiera ich aż 20. 

Takie podejście daje nadzieję, że szczepionka działać będzie na wszystkie znane podtypy oraz te, które mogą pojawić się w przyszłości - zgodnie z założeniami technologii mRNA, układ odpornościowy powinien rozpoznać każdy wirus grypy, z jakim się zetknie i być gotowy do walki z nim.

Testy na myszach i fretkach pokazały, że nowa szczepionka faktycznie znacząco podnosi poziom przeciwciał, co pozwala wierzyć w skuteczność rozwiązania w starciu z szerokim zakresem wirusów grypy. Układ odpornościowy zaszczepionych zwierząt rozpoznawał białka hemaglutyniny i bronił się przed 18 różnymi szczepami grypy A i dwoma szczepami grypy B.

Szczepionka osłabiała objawy choroby i chroniła przed śmiercią, nawet gdy fretki były narażone na inny rodzaj grypy niż obecny w szczepionce - to szczególnie istotne w kontekście wariantów grypy o potencjale pandemicznym, przed którymi nie chronią dostępne obecnie szczepionki. Jak jednak podkreślają badacze, szczepionka niekoniecznie będzie chronić przed zachorowaniem, ale podobnie jak w przypadku COVID-19, ma za zadanie chronić przed ciężkim przebiegiem choroby, powikłaniami i śmiercią.

Mówiąc krótko, wyniki eksperymentów na zwierzętach są bardzo obiecujące, ale dopiero testy kliniczne przyniosą odpowiedź, czy podobnie jest w przypadku ludzi, a niestety nie padły jeszcze żadne konkretne daty.