Starliner z załogą na pokładzie. Start historycznej misji NASA
Pierwszy załogowy lot kapsuły CST-100 Starliner, należącej do koncernu Boeing, odbędzie się już 7 maja o 4:34 polskiego czasu. Misja, określana jako Crew Flight Test, ma sprawdzić kluczowe systemy pojazdu podczas lotu z załogą. Na pokładzie znajdą się doświadczeni astronauci NASA: Barry "Butch" Wilmore oraz Suni Williams. Starliner ma dotrzeć do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, gdzie już trwają przygotowania do jego przyjęcia.
Planowany lot ma na celu nie tylko przetestowanie statku w warunkach orbitalnych, ale również zwiększenie zaufanie do nowych technologii wykorzystywanych w przemyśle kosmicznym. Start Starlinera będzie można oglądać na żywo na oficjalnym kanale NASA na Youtube. Start transmisji zaplanowano na 7 maja o godzinie 0:30 czasu polskiego.
Do wyniesienia kapsuły zostanie wykorzystana Rakieta Atlas V. Start odbędzie się z wyrzutni LC-41 na Florydzie. Misja, nosząca oznaczenie Boe-CFT (Boeing Crew Flight Test), wykorzysta kapsułę "Calypso", która ma za sobą historię częściowo nieudanego pierwszego testowego lotu orbitalnego w grudniu 2019 roku. Tym razem "Calypso" ma szansę na pełne zrehabilitowanie swojej reputacji w przestrzeni kosmicznej, mając za zadanie bezpieczne dostarczenie załogi do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Załoga misji składa się z dwójki doświadczonych astronautów: Barry'ego Wilmore'a oraz Suni Williams, którzy po raz trzeci odwiedzą przestrzeń kosmiczną. Ich podróż do ISS jest zaplanowana na 8 maja, a Starliner pozostanie na stacji do 14 maja. Zakończenie misji przewidziano na 15 maja 2024 roku, kiedy to kapsuła ma bezpiecznie wylądować w bazie White Sands w stanie Nowy Meksyk. Decyzję o zatwierdzeniu daty startu oraz gotowość techniczną misji podjęto 3 maja, po szczegółowej weryfikacji warunków technicznych i pogodowych przez NASA oraz United Launch Alliance.
Przeczytaj też: Chiny testują ma morzu swój pierwszy tak potężny lotniskowiec
Załogowy statek kosmiczny CST-100 Starliner reprezentuje istotny krok w kierunku komercjalizacji podróży kosmicznych, stanowiąc kluczowy element programu NASA — Commercial Crew Program. Statek został zaprojektowany i wykonany przez firmę Boeing, w odpowiedzi na potrzeby NASA dotyczące zapewnienia niezależnego dostępu Stanów Zjednoczonych do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Starliner oferuje miejsce dla siedmiu astronautów i jest przystosowany do wielokrotnego użytku, co ma na celu zwiększenie efektywności i ograniczenie kosztów dostępu do kosmosu.
Od samego początku rozwój programu Starliner był pełen wyzwań, w tym opóźnień i problemów technicznych. Pierwszy bezzałogowy lot testowy miał miejsce w grudniu 2019 roku, ale nie przebiegł zgodnie z planem z powodu awarii, która uniemożliwiła dokowanie do ISS. Pomimo tego niepowodzenia, Boeing kontynuował prace nad usprawnieniem systemów statku. Kolejny test, przeprowadzony w maju 2022 roku, pozwolił na zatwierdzenie statku do regularnych misji załogowych.
Znaczącą cechą Starlinera jest jego uniwersalność w zakresie wykorzystywanych rakiet nośnych. Statek ten jest zaprojektowany tak, aby mógł być wynoszony na orbitę przy użyciu różnych rakiet, w tym Atlas V, Delta IV, a także Falcon 9. Ta elastyczność sprawia, że Starliner może dostosować się do zmieniających się wymagań misji oraz infrastruktury startowej.
Przeczytaj też:
Przełomowa misja na Księżyc. Takiego przedsięwzięcia jeszcze nie było
Niesamowite zjawisko na polskim niebie. Co to było?
NASA testuje internet w kosmosie. Wyniki przerosły oczekiwania
