Homo longi, czyli Człowiek Smok: Odkryto nowy gatunek człowieka

Rzeka Smocza, a dokładnie Rzeka Czarnego Smoka to inaczej Amur, zwany po chińsku Heilongjiang. Od niego swą nazwę wzięła cała przygraniczna prowincja chińska w Mandżurii, blisko granicy z dalekowschodnią częścią Rosji. To tam odnaleziono datowane na 146 tysięcy lat szczątki kolejnego gatunku człowieka pierwotnego, a dokładnie jego czaszkę.

Czaszka została odkryta dość dawno, bo jeszcze podczas budowy mostu w 1933 roku. Trzy lata temu trafiła do naukowców z uniwersytetu w Hebei. Oni dokonali jej pomiarów i ponownych skrupulatnych bada. Ich wyniki poznaliśmy teraz, a są one zgoła sensacyjne.

Okazuje się bowiem, że czaszka należy do zupełnie nowego, nieznanego dotąd gatunku człowieka kopalnego, który na dodatek jest relatywnie bliski człowiekowi współczesnemu i może stanowić brakujący element układanki o ewolucji ludzi. A może przeciwnie, właśnie tę ewolucję bardzo zagmatwa.

Istotę tę nazwano Homo longi od nazwy rzeki Heilong Jang. Hei to czarny, a long to smok, stąd owego pradawnego człowieka z Chin nazywa się teraz Człowiekiem Smokiem. Badana czaszka należała zapewne do osobnika płci męskiej i dość zaawansowanego wiekiem, bo około 50-letniego. Można założyć, że 146 tysięcy lat temu ludziom pierwotnym niezwykle trudno było dożyć takiego wieku z uwagi na głód, choroby i ataki drapieżników.

Prof. Chris Stringer z brytyjskiego Muzeum Historii Naturalnej, który badał Człowieka Smoka wraz z Chińczykami, opisuje czaszkę jako bardziej pojemną od Homo erectus i Homo heidelbergensis, znajdującą się blisko czasem ludzi współczesnych i neandertalczyków. Przypomnijmy, że dotąd uważano neandertalczyków za naszych najbliższych wymarłych krewnych, od których przejęliśmy nawet część DNA. 

W wypadku Europejczyków i mieszkańców Azji może to być około dwa procent pochodzącego od człowieka neandertalskiego, który zamieszkiwał Eurazję od około 400 tysięcy lat temu do około 24 tysięcy lat temu, gdy zniknął. Niewykluczone, że został wyparty czy wytępiony przez człowieka współczesnego.

Badania Homo longi z Chin wskazują na to, że był on bliżej spokrewniony z człowiekiem współczesnym niż neandertalczycy. A zatem to on stanowi ważny element układanki w ewolucji starszych i wymarłych gatunków ludzi w Homo sapiens. Istota ta była człowiekiem o dość sporych rozmiarach, większych niż neandertalczycy. Możliwe, że dlatego, iż musiała się przystosować do życia w trudnych warunkach panujących wówczas na terenie obecnych północno-wschodnich Chin.

Może to oznaczać, że nasza ewolucja przebiegała inaczej niż zakładaliśmy, a z pewnością inaczej przebiegała w Azji. Co więcej, możliwe, że linie ewolucyjne ludzi zamieszkujących Azję zasadniczo różniły się od linii osobników w Europie.

Wiele wskazuje na to, że Homo longi i Homo sapiens miały wspólnego przodka, który żył na kontynencie azjatyckim milion lat temu. Zdaniem badaczy, Homo longi to trzecia główna linia rozwojowa człowieka obok Homo neanderthalensis i Homo sapiens, absolutnie kluczowa w Azji.

Europejscy badacze mają nieco wątpliwości i zastanawiają się, czy nie kwalifikować Człowieka Smoka do szczątków Homo daliensis, czyli pierwotnego człowieka z Dali, odkrytego w Chinach w 1978 roku. Do dzisiaj nie wiadomo dokładnie, jak go klasyfikować - czy jako późnego Homo erectus, czy jako archaicznego Homo sapiens, czy może jako chińskiego człowieka heidelberskiego.

Chińczycy nie mają jednak wątpliwości, że Homo longi to co innego. Nie jest człowiekiem z Dali, nie jest też neandertalczykiem ani Homo sapiens. To nowy gatunek odrębnie klasyfikowany i stanowiący ważną, choć nie do końca jeszcze zrozumiałą gałąź naszego drzewa ewolucyjnego.

 - Czaszka ma pewne cechy typowe dla archaicznych Homo, jednak mozaika cech prymitywnych i pochodnych sprawia, że odróżnia się od wszystkich znanych dotychczas gatunków - uważa prof. Qiang Ji z uniwersytetu Hebei.

A to by znaczyło, że znamy naszego zupełnie nowego i najbliższego przodka należącego do odrębnego i wymarłego już gatunku ludzi.

Durczok pójdzie siedzieć? Szokująca relacja osoby z TVN-u

Kamil Stoch mieszka w prawdziwym pałacu. Ale luksusowo!

Wpadka Borka podczas meczu Anglia-Niemcy na Euro 2020. Tak się wytłumaczył

Znane dotąd gatunki człowieka:

- człowiek zręczny Homo habilis - odkryty w 1959 roku w Kenii i Tanzanii, żył równolegle z australopitekami od 2,5 mln do 1 mln lat temu; potrafił już używać narzędzi kamiennych

- Homo rudolfensis - znaleziony w 1972 roku w Kenii i wyodrębniony w osobny gatunek; żył od 2,4 mln do 1,8 mln lat temu wraz z australopitekami i ludźmi zręcznymi

- Homo gautengensis - opisany w Republice Południowej Afryki na podstawie czaszki sprzed 2 mln lat, być może najstarszy przedstawiciel Homo

- człowiek wyprostowany Homo erectus, inaczej pitekantrop - znany od 1891 roku, najpierw ze znalezisk na Jawie (człowiek jawajski), potem także w Chinach i Europie, we Włoszech i Hiszpanii; w Azji żył 2 mln lat temu, do Europy dotarł około 1 mln lat temu; uważany za gatunek przejściowy między ludźmi a australopitekami i innymi wcześniejszymi przodkami

- Homo ergaster - zwany też "afrykańskim pitekantropem", znaleziony w Kenii w 1984 roku; rozprzestrzenił się w Afryce między 1,9 a 1,4 mln lat temu

- człowiek gruziński Homo georgicus - odkryty w Gruzji w 1991 roku, co było przełomem, bowiem okazało się, że ta istota sprzed 1,8 mln lat temu jako pierwsza skolonizowała Europę, o wiele wcześniej niż pitekantropy z Azji

- Homo cepranensis - znany z nielicznych znalezisk z 1994 roku z Ceprano koło Rzymu we Włoszech, datowanych na 900-800 tys. lat; niewiele o nim wiemy

- Homo antecesor - nie za dobrze znany gatunek człowieka sprzed 800-500 tys. lat, odkryty w 1996 roku niedaleko Burgos w Hiszpanii

- człowiek heidelberski Homo heidelbergensis - odkryty w 1908 roku, znany z obozowisk w Niemczech i na Węgrzech; żył od 600 do 250 tys. lat temu, uważany za formę pośrednią między Homo erectus a nami i neandertalczykami

- człowiek rodezyjski Homo rhodesiensis - odkryty w 1921 roku na terenie dzisiejszej Zambii, datowany na 300 tys. lat; być może to afrykański heidelberczyk

- człowiek z Dali Homo daliensis - istota odkryta w Chinach w 1978 roku; żyła 260 tys. lat temu i być może była bardzo późnym pitekantropem, a może już człowiekiem rozumnym

- neandertalczyk Homo neanderthalensis - odkryty w 1856 roku w Neanderthalu w Niemczech, niekiedy klasyfikowany jedynie jako nasz podgatunek; żył od 400 do 24 tysięcy lat temu i do niego zalicza się czasem również nieznanego hominida z jaskini Denisowej na Syberii

- człowiek smok Homo longi - świeżo opisany przodek sprzed 146 tys. lat z Chin; być może bliższy nam niż neandertalczycy

- człowiek rozumny Homo sapiens - to my oraz nasi przodkowie tacy jak kromaniończyk; najstarsi przedstawiciele datowani są na około 250 tys. lat

- człowiek z Nesher Ramla - opisany w tym roku w Izraelu; żył 140-125 tys. lat temu i może także jest formą przejściową między człowiekiem współczesnym a neandertalczykami

- człowiek luzoński Homo luzonensis - odkryty w 2007 roku na Filipinach; żył 90-67 tys. lat temu, osiągał 1,2 metra i prawdopodobnie przystosował się wtórnie do mieszkania na drzewach

- człowiek z Flores, czyli Hobbit Homo floresiensis - karłowaty człowiek odkryty w 2003 roku na indonezyjskiej wyspie Flores; żył 50 tys. lat temu i osiągał około metra wzrostu